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Ce poème populaire de Goethe a inspiré Paul Dukas pour composer cette œuvre : un jeune apprenti sorcier, un peu paresseux, tente d’animer un balai pour faire son travail à sa place : remplir une bassine à l’aide de seaux d’eau, sur ordre de son maître sorcier, qui s’est absenté. Il répète, de mémoire, quelques formules… La balai s’exécute, et remplit très vite la cuve… Mais il ne s’arrête plus ! Le balai est incontrôlable… la maison est sous les flots… l’apprenti sorcier tente de le trancher avec sa hache, mais il se démultiplie ! «Quelle effroyable inondation ! – Ah ! Maître, le péril est grand, les Esprits que j’ai évoqués, je ne peux plus m’en débarrasser». Thème infiniment moderne : comment les humains peuvent-ils se laisser déborder par leurs propres créations …